散货船海运指的是通过专门设计的散货船舶，运输无包装的大宗货物的海运方式。与集装箱海运不同，散货船的货舱无需进行标准化的集装箱装载，货物直接以散装形式装入货舱，这种方式能大限度地利用船舶的装载空间，提高运输效率。
其显著特点包括运输量大，一艘大型散货船的载重可达数十万吨，能一次性运输巨量货物；成本较低，由于无需包装和集装箱费用，且单位运输成本随运输量增加而降低，非常适合大宗商品的长途运输；专业性强，不同类型的散货船针对不同货物设计，例如运煤船、矿砂船、粮食船等，在货舱结构、装卸设备等方面都有专门考量。
散货船海运主要服务于干散货和湿散货两大类货物。干散货包括煤炭、铁矿石、粮食（小麦、玉米、大豆等）、水泥、化肥、铝矾土等固体散装货物，这些货物通常不需要包装，可直接装入货舱。湿散货则以原油、成品油、液体化工品等为主，不过运输湿散货的船舶在结构上与干散货船有较大差异，通常被称为油轮，在行业中有时会单独归类。
在实际运输中，干散货船的应用更为广泛，尤其是在工业原材料和粮食的国际贸易中，几乎占据了主导地位。例如，澳大利亚的铁矿石通过散货船运往中国，美国的大豆通过散货船运往全球各地，这些都是散货船海运的典型场景。
散货船海运的流程相对复杂，涉及多个环节的协同配合，主要包括以下步骤：首先是订舱与合同签订，货主或其委托的国际货运代理与船公司或散货船承运人联系，确定运输货物的种类、数量、起运港、目的港、运输时间等信息，签订运输合同。其次是货物集港与检验，货主将货物运至起运港的指定堆场，由相关部门对货物的数量、质量、安全等进行检验，确保符合运输要求和目的港的进口规定。
然后是装船，根据货物的特性和船舶的装载要求，使用码头的装卸设备（如起重机、传送带等）将货物装入散货船的货舱，过程中需注意货物的分布平衡，以保证船舶航行安全。船舶起航后进入海上运输阶段，船公司会对船舶进行实时监控，确保航行安全，并及时向货主反馈船舶的航行进度和货物状态。到达目的港后，进行卸货操作，同样依靠码头的专业设备将货物从货舱卸至港口堆场。然后是货物提领与清关，货主或其代理在目的港办理清关手续，缴纳相关税费后，从堆场提领货物，完成整个运输流程。
